五色鳥和飛魚的旅英札記

Settlers of Catan (卡坦島) 是很經典德國桌上遊戲，出版於1995年，曾多次得到桌上遊戲大獎，風行全球，現已被翻譯成25種不同語言，甚至也被開發多種電腦版本，讓 Settlers of Catan 跨出桌上遊戲的限制，跳進電腦和網路世界，由此可見這個遊戲受歡迎的程度。
規則簡單、玩家互動性高、充滿變數又需要計畫和策略的遊戲機制，不但吸引大朋友一玩再玩，也讓小朋友入迷其中。今年過年期間，我就曾和一群從小學五年級到高中的年輕朋友們連玩了好幾次這個遊戲，大家都樂在其中。
遊戲的背景是關於開發一個新的島嶼，島上主要有五種地形，

英國的會計年度結算落在每年的三月底。所以英國公司發年終獎金的時間，不是在過耶誕節前，就是在三月份會計年度結算前。一陣離職和換部門的旋風，就在各家公司發放年終獎金後悄悄吹起。
或許是大家拿到的年終獎金和加薪的幅度都不怎麼樣，最近一個月內，和我同部門一起工作的十多位同事中，就有四位要離職或換部門。資深的同事和主管要離開，留下的同事們顯得有點人心惶惶，我在這個部門雖然只有一年的經驗，竟然就要成為被其他同事仰賴的「資深」同仁，負責處理更多複雜的問題，這難免讓我覺得倍感壓力。
除了部門裡的變動，又聽說我們的公司已經賣給了另一家顧問公司，甚至還聽到我現在服務的客戶有可能不再和我們公司續約。面臨近期可能發生的變化，對我來說是危機也是轉機。自己做好準備，以不變應萬變的平常心面對，應該是目前比較好的對策。
我能以不變應萬變，我的飛魚老婆可就沒辦法這樣面對她的工作了。雖然，我老婆設計的衣服頻頻被客戶稱讚，也賣出了不少，但無奈她的公司以前並沒有經營針織服裝的領域，缺乏有廣泛人脈的業務來推廣行銷。在二月底我們從台灣渡假回到英國後，老闆已經放出風聲，不僅沒有加薪，更打算縮小針織服裝的業務。現在，飛魚和同部門的設計主管及助理都在找工作了。

因為好奇心使然，我在網路上搜尋失聯的師長的近況，赫然發現我的國小導師-李老師，現在已經貴為某國小的校長，辦學有成。看著李老師和藹可親的近照，不禁讓我回想起二十多年前的陳年往事。

小學時期的我，是那種靜靜乖乖，功課中上，很普通的小男生。因為有氣喘和過敏的毛病，雖然長得白白胖胖，卻跑不快也跳不高，打躲避球時，只有在內圈被別人砸的份；玩跳高的時候，也常跳不過，只能等著被其他同學救。與其他小朋友比起來，我顯得內向害羞而缺乏自信，像是一棵小草，風一吹就倒了。
升上四年級時，班上來了一位新的級任老師-李老師，在家長會上，李老師主動向我母親提起，她發現我不但上課時候非常安靜，下課時也很少和同學玩耍，總是一個人靜靜地望著窗外，看著遠方，不知道在想什麼。
李老師曾要全班的小朋友，寫下自己最要好、最常一起玩和最討厭的三位同學的名字，結果全班四十多位小朋友，竟然沒人寫到我的名字。我像完全不存在似的，沒人注意過我。
我母親聽了很擔心，因為我在家裏和弟妹們打打鬧鬧，和一般小孩並沒什麼不同，怎麼到了學校會變的這麼特別呢？
後來，李老師趁著新學期全班換位置的機會，安排全班最愛講話的兩位小男生坐在我旁邊。我當時的座號是十五號，過沒多久，座號十四和十六號的小朋友，就成我最要好的朋友。
五年級下學期，李老師提名我當班長，因為是導師推薦的，全班當然無異議鼓掌通過。在老師的幫助之下，我常帶領我們班贏得全年級的秩序和整潔週冠軍。六年級上學期，全班同學又要我繼續連任。
因為李老師的細心觀察和微妙的用心安排，我從一位害羞、內向、缺乏自信的小男生，漸漸培養出自信和成就感。這對我往後一輩子的待人處事上，有著關鍵性的影響。
直到我上了高中，母親才告訴我上述的故事，讓我由衷地感念李老師。
最近一次見到李老師，是在十多年前大學聯考後的一次小學同學會。李老師坐在我的旁邊，我把握機會，向老師提起這個故事，謝謝老師當年對我的幫助。沒想到，李老師只是淡淡的說，「沒什麼，這是老師應該做的。」我聽了，感動地說不出話來。
自此之後，我經常和朋友們提起這個故事，特別是對也是當老師的朋友們。也許對李老師來說，這只是一件她認為「應該」做的小事，可是對學生我而言，這一點點的關心和用心，卻讓我一輩子受用不盡。我往後會致力於服務性社團的義工活動，想必也是來自老師當年在我心中所埋下的種子。
李老師，我永遠感謝您！
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我自己，就像是大部分的台灣朋友一樣，從大學畢業上班以來，就取了個英文名字。來到倫敦唸書時，自然也是用英文名字自我介紹。然而，在我開始在倫敦上班後，我卻悄悄地把我的英文名字收了起來，而改用音譯的英文名，為什麼呢？
來到英國後，當我理所當然用英文名字向外國人自我介紹時，卻常常被人問起，「你為什麼要取英文名字呢？」，我一時答不上來，總是說這樣方便大家發音，聽我這麼一說，那些外國朋友反而說，唸不清楚我的中文名，是他們自己應該多多練習的，而更堅持要叫我的中文名字。
後來，我開始注意周遭的外國朋友的名字，歐洲人、印度人、中東人、非洲人、泰國人、日本人、韓國人名字的音節又多又長，常常讓別人唸不出來或唸不標準，但是除了第二或第三代的移民之外，他們都沒有取洋化的英文名字，而是用音譯的名字。只有台灣人、香港人、中國人和新加坡華人喜歡另外取洋化的英文名字，儘管我們的中文名字大多只有兩個音節。
這不禁另我好奇，這個屬於華人的特別文化，就竟是怎麼回事呢？

照片來自Red Nose Day官方網站

每兩年一次的紅鼻子節(Red Nose Day)就在明天了！明天走在英國的街上，看到有人戴紅帽或頂了個大紅鼻搞笑，可別大驚小怪囉。

這不是一根普通的香蕉，是哪裡不一樣呢？不是形狀不一樣，也不是味道不一樣，而是香蕉上多了一個 FAIRTRADE 的小貼紙。它是一根透過公平交易機制採購和販售的香蕉。
英國第二大的超市 Sainsbury's 最近宣佈擴大公平交易機制商品的銷售，自2007年夏天起，所有 Sainsbury's 的香蕉都會透過獨立的公平交易機制採購。這些每星期約一千萬根的香蕉，都是由中南美洲貧窮的蕉農所種植，有了長期最低收購價格的保障後，農夫們將不再因為市場價格意外滑落，而血本無歸。農村也可獲得更多的經費，改善當地教育和生活水準。
類似的機制除了運用在香蕉的產銷上，也在棉花、咖啡、巧克力和芒果等多種農作物的產銷上行之有年。致力於打擊貧窮的英國公益組織 Oxfam，推動 Fair trade 也一直不遺餘力。
與其等待政府制定政策，改善交易不公和貧富不均的社會問題，身為小老百姓的我們，不如發揮螞蟻雄兵的力量，在選購農產品時稍稍留意，購買透過公平交易機制採購販售的商品，就可以具體地幫助世界上其他貧苦的人們。
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鑽石恆久遠？ (有關鑽石生產剝削的問題)
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iLove Fair Trade! (有關咖啡的公平交易問題)
吃香蕉的“良心”@BBC中文網
Fairtrade@BBC
Fairtrade@Oxfam
Fairtrade Foundation

氣溫漸漸回暖，每年的三四月間盛開的水仙花(Daffodil)，早已佔滿了倫敦的街頭和公園，迎風搖曳。
去年11月，我們的英國好友~ Mary

就在五色鳥和飛魚匆匆走進高雄火車站，趕搭火車北上之際，一位坐在輪椅上賣口香糖的阿伯，吸引了我的目光。我和他四目相對。
為了趕車，我一邊繼續前進，一邊摸摸口袋裡有沒有零錢。就這麼巧，口袋裡剛好一毛錢都沒有。對不起了，阿伯。
才剛逃開他渴求的眼神，我馬上就開始後悔，並有點自責，為什麼自己如此殘忍，沒跟他買一條口香糖。我停下腳步，正想問身邊的老婆要不要回頭向那位阿伯買一條青箭時，她開口說，「我想跟他買一條口香糖。」
老伯有點驚訝，我們竟然回頭向他買口香糖。雖然只是少少的二十元，他卻

從歐洲人的角度看台北，是個什麼樣的情形呢？
在這次回台灣過年前，我就讀過了這篇文章(感謝網友 Kaya 的分享)，心中很有感觸。回台兩週，除了觀察街頭巷尾有什麼改變之外，我還特地向親朋好友提問，"你覺得這一兩年來，台灣有什麼變化嗎？"，"台灣位居世界第16大經濟體，和世界各國相比，已經算是富裕國家，為什麼台灣人還這麼不快樂呢？"
請對此主題有興趣的朋友，先閱讀 台灣的愛與寂寞 這篇精彩的深入報導，再繼續閱讀五色鳥個人的感想，歡迎大家一起討論。
德文原文 Love and Loneliness in Taiwan，作者

Bye Bye， 親愛的家人和朋友們，我們很快就會再回家的。
睽違許久，我們已經連續兩個年頭沒能在家裡過年了。今年，也是我們結婚以來第一次回娘家過年，心中滿滿的期待，自是難以言語。
從三個月前，跟公司請好長假，訂好機票以來，我們就開始倒數回台灣過年的日子。每次打電話回家，都是在跟家人說，我們還剩幾天就要回家了。
可是，我不知道是為什麼，越是接近回家的日子，我的心情越是複雜，而顯得有點煩躁，常常為了小事而失去耐性。