五色鳥和飛魚的旅英札記

再過幾天就是飛魚老婆的生日，今年由她點菜，我來下廚準備生日晚餐。
飛魚說我不常做西餐，所以特別選擇比較簡單的兩道西菜讓我練習。「那不管我煮的如何，妳都要說好吃喔。」我笑著說。
前菜：Leek, Potato & Bacon Soup (青蔥馬鈴薯培根濃湯)
主菜：Risotto-Stuffed Peppers (義式甜椒燉飯)
這是我第一次做這兩道菜，做起來

英國的物價高，腳踏車自然也不便宜。用了將近一個月的時間瀏覽和比價後，我們在上週末各自買下一台單車當做是我們今年的生日禮物。
我曾在十多年前考完大學聯考後，和好朋友一起騎單車環島，但是自大學畢業後，就甚少騎腳踏車了，只有一次獨自去美國自助旅行時，在舊金山租了一台腳踏車踏騎市區和金門大橋外的小鎮。然而，騎單車遊玩歐洲的夢想卻始終在我的血液裡蠢蠢欲動，飛魚老婆從前也是天天騎車上下課，對單車旅遊也十分有興趣。買下這兩台腳踏車，算是為我們的這個夢想開啟大門，騎出夢想的第一步了！
接下來，我想分享一下在英國買單車的資訊和要注意的事情。
英國的單車大致分為以下幾個種類：
Road Bikes：就是彎把細輪的公路車，顧名思義，它只適合在公路上和競賽時使用。一般說來，重量輕(<10公斤)，速度快，價格高。MTB (Mountain Bikes)：是可以在崎嶇的道路和森林裡騎乘的登山車。輪胎寬，胎紋深，抓地力強，有前後避震器，但重量比較重。便宜的 MTB 的避震器效果通常效果不是很好，整台車甚至重達20公斤，在一般公路上騎乘，反而有弊無利。Hybird Bikes：介於 Road Bikes 和 MTB 之間的車種。輪胎比 Road Bikes 稍寬，車把則類似 MTB 的平把，適合在公路和鄉間的碎石泥巴路騎乘，也適合長途旅程。City Bikes：騎起來最舒適的車種，強調避震效果，適合市區內短程的通勤使用。
比較特別的是，英國的腳踏車通常沒有擋泥板、後車架和腳架，大家習慣把車子鎖在欄杆上，所以幾乎不需要用到腳架。
我們選購單車的條件，是要能在公路和泥路上騎中短程的距離，所以需要擋泥板、後車架和腳架，重量也希望能在15公斤以下，所以比較適合的車款是 Hybird Bikes。一部單車加上安全帽和車鎖的預算是200英鎊左右。
如果想買新的腳踏車主要可透過一般的腳踏車店和網站，買二手車可以在 Ebay UK 搜尋，這幾種方式都各有優缺點。
 優點缺點腳踏車店現場試車、專業的組裝和調整、馬上可以拿車、有保固、售後服務方便價錢高(有些車店最普通和便宜的單車都要200英鎊)、店裡可選擇的車款有限網站價格相對便宜(Amazon UK 裡最便宜的MTB只要70英鎊)、車款眾多、價格透明、比價容易無法試車(光看規格還是不確定是不適合自己)、幾乎沒有標示車子的重量、需要自己組裝和調整(配送到府的是整箱的零組件)、售後服務不方便(車子出了問題就很麻煩)Ebay UK (二手車)價格最便宜不見得有自己想買的車款、絕大多數要親自到賣方家裏取車、車況不明、無法試車、沒有保固和售後服務
本來我們已經看上 Cyclexpenice 買的捷安特 Hybird Bikes，這是我在網路上找到最便宜，品質又有保證的單車。但是就在決定下單購買之前，我們在朋友介紹的一家法國的全球連鎖體育用品店 Decathlon ，看到這款被歸類在初階的 MTB 的車款，雖然車架不是鋁合金的，但是車子卻很輕，只有14公斤。價格也便宜，只要69英鎊，而且還加送前後車燈。現場試騎後，老婆選了女生款中的S號，我則選了男生款的M號。
老婆覺得座墊有點硬，所以又加買了矽膠椅墊套，是台灣製的，效果很好，只要5.4英鎊。
雖然原來的款式沒有

上個週末我們又去了一次 倫敦攝政公園 ，期待中的玫瑰花海尚未盛開，

昨天清晨四點半，一場無名大火把停在倫敦格林威治的 Cutty Sark 百年老船燒的面目全非（BBC相關新聞）。
當我聽到這個消息時，心理有點難過，感覺好像是老朋友受難了，因為這艘船就停在我以前就讀的格林威治大學旁邊，曾有整整一年的時間，我幾乎每天都會和它見面呢。
Cutty Sark 是建造於 1869 年的快桅帆船，是19世紀當時航行英國和中國之間載運茶葉速度最快的帆船之一，來回倫敦和上海只要三個月半的時間。航行於中英之間八次後，它就被後來的蒸氣船所取代，而改為航行於英國和澳洲之間。最後在 1954 年除役，停靠在格林威治的乾船塢，改裝為博物館，帶來超過1500萬名的遊客。

讀完荒野保護協會理事長李偉文的野榕日誌 - 『請問我可以做些什麼？』 一位中學生的提問，我的感觸頗深。
面對快速變遷的社會環境，相信每個人都可以講出一大串對周遭環境不滿的問題，但是絕大多數的人都把社會上種種亂象和問題，怪罪於擁有公權力的政府，認為這是政府的責任，自己只是社會上的小小螺絲，沒辦法也不可能改變社會上的現狀。
或許就是這種看得到問題，自己又無法扭轉的無力感，使得越來越多人對台灣未來的社會不看好，失去希望和快樂。

電話那頭的 Mary，傳來了一則哀傷的訊息，「我有一個壞消息，Marmalade 上禮拜被車子撞到，已經過世了。」
我們的英國好友~ Mary 特地在我們上個月拜訪她的前兩天，來電告訴我們這個消息，因為 Mary 知道我們非常喜歡她的貓 Marmalade，牠就像是我們的老朋友，每次看到我們都會熱情地跑到我們的腳邊來回不停地磨蹭。我們離開的時候，牠也會溜到我們睡過的房間不斷探尋。

要融入國外的風俗文化，了解當地有那些迷信是很重要的，以免自己不小心無知地觸犯了在地傳統的禁忌。觀察周遭的英國同事和朋友之後，我發覺英國人其實也蠻迷信的，而且這些迷信的來源大多太過遠久而不可考，我問過七十多歲的英國老阿嬤，她也說不出個所以然。
以下蒐集幾個英國人的迷信，大家看看就好，不過，也盡量不要在英國人面前觸犯。
別把新鞋放在桌子上，不然會帶來壞運。
別在屋內撐傘，不然會帶來壞運。
別從街上斜撐的工作梯底下穿過，不然會帶來壞運。(其實我覺得不安全的成份比較大。)
有關喜鵲(Magpie)的迷信
在英國很常見到黑白相間的喜鵲，牠們大多時候是獨自行動，偶而會成雙成對。有一天，我的同事說他在上班的路上看到了一隻喜鵲，結果才進到辦公室，電腦系統就大當機，搞得大家人仰馬翻，我才得知有這個喜鵲的迷信。害的喜歡賞鳥的我，以後看到喜鵲，心理都有點毛毛的。
One for sorrow,
Two for mirth,
Three for wedding,
Four for birth.
看見一隻喜鵲會帶來壞運和悲傷，
看見兩隻帶來好運和快樂，
看見三隻帶來結婚的喜訊，
看見四隻就有新生兒的消息。
我從網路上找到兩張喜鵲的照片，希望給看到的朋友帶來好運。
聽到周遭有人打噴嚏，要祝福他「Bless you!」或是「God bless!」(較少聽到)，不然靈魂會被惡魔偷走。
如果有一個人突然打噴嚏，周圍幾個英國同事就會在第一時間說，「Bless you!」。我本來以為這是一種英國人的禮貌，希望打噴嚏的人健康好轉，後來才知道，這也是一個迷信，西方人認為在打噴嚏的霎那，靈魂會變得比較脆弱，惡魔撒旦可以利用那個機會，竊取打噴嚏的人的靈魂。而防止靈魂被偷走的方式，就是在打噴嚏的瞬間，由旁邊的人施展一個保護和祝福的術語，「Bless you!」。
所以，當自己突然打噴嚏，別人對你說「Bless you!」的時候，別忘了回敬一句「Thank you!」，謝謝對方祝福自己的好意。
破解厄運的方式 - Touch wood or Knock on wood (美式說法)
在辦公室裡，常常看到或聽到英國同事敲敲桌子，好比如果有人說，「我開車十年來從來沒出過意外。」話一說完，他就會敲敲桌子兩下，說「Touch wood!」。或是，有人說「最近電腦系統還蠻順利的，有好一陣子都沒當機了。」也要接著 Touch wood。不然英國人相信，這樣的好運馬上就會結束，相反地厄運就會來到，有點像是我們說的「別烏鴉嘴了!」
可是為什麼是敲木頭，而不是敲其他的東西呢？我問過幾位英國同事，也問不出個原因。倒是從網路上查到幾個說法，認為敲木頭的聲音可以防止惡魔聽到自己剛剛說的好運，避免惡魔緊接著帶來相反的壞運。另一種說法，認為樹木上住有善靈，特別是橡樹，所以敲敲木頭會繼續帶來好運。
就像我一開始說的，關於這些英國人或是西方人的迷信，聽聽就行，當做增廣見聞，不過也儘量別在英國人面前觸犯，免得遭來白眼。歡迎大家提供

今年四月是英國兩百年來最熱的一個四月份，夏天已經提早來到，看著窗外萬里晴空，我們一點也不想浪費這樣的大好天氣，「走！我們去攝政公園 (Regent's Park) 野餐吧。」
四月份的攝政公園，開滿了各色的鬱金香和其他眾多不知名的花卉，高高低低層次交錯的組合，湊成了一幅幅精彩的圖畫，叫來到公園的遊客們目不暇給。
草地上散滿了來野餐和曬太陽的年輕男女，大家或坐或臥，三五成群，談天說地的，恣意享受這美麗的午後時光。

前兩天參加了一個台灣留學生在倫敦的餐會，許多初次見面的新朋友，得知我和飛魚老婆我們已經在倫敦工作了一年多，都好奇地問我們，「你們準備要移民英國嗎？」。
「我們沒有這樣的打算，工作一陣子後，就會回台灣的。」我不假思索，語氣平緩的這樣回答。
「哦… 真的嗎？為什麼沒打算留在英國呢？」臉上露出有點困惑，甚至是無法置信的表情。
這是一個好問題，為什麼我們不曾打算移民定居英國呢？
這不但是一個對故鄉的親人朋友情感能否割捨的問題，也是一個對自己和下一代將來生涯發展的現實問題。
首先，讓我來談談外國人在英國職涯發展的情形。我們現在所居住和工作的倫敦，非白人的外來人口大約佔倫敦居民的一半，但是很奇怪，每天我在倫敦的金融區 Canary Wharf 上下班，所看得到的黑人、印巴人和黃種人卻是少之又少，辦公室裡的同事也幾乎是以白人為大宗，更別提管理階層全部是英國當地白人了。黑人的工作大多是以清潔打掃和大樓保全為主，擁有專業技能的印巴人和黃種人(就像是我)則是大多位居公司的基層角色，勤奮認真地為英國公司賺錢。
其實，面對這樣的現象，我一點也不意外，英國的法規雖然規定雇主

英國沒有水牛，耕作的田也不是水田，英國農夫的好幫手是體型壯碩的 Heavy horses。五色鳥和飛魚在 我們的英國好友~ Mary 帶領之下，來到鎮上一年一度的 Heavy Horses Event，令我們大開眼界。
這些又高大又壯碩的重馬，雖然看來有點嚇人，但是其實是很溫馴的。來到陌生的展場，周遭又圍觀許多陌生的人群，馬兒的主人必須站在牠們面前不停悉心安撫牠們，拍拍牠們，同牠們說說話。
我想犛這些旱田應該是很辛苦的，有些是兩匹馬一組，有的需要三匹，甚至是四匹馬一起工作才行。
現場近距離看這些馬工作，才知道這些農夫們除了用韁繩控制之外，還會發號施令，用英文和這些馬溝通，只要一聲「Stop!」，這些馬乖乖的停下來了。
可是，其中的這兩匹馬，不曉得是怎麼了，前進的速度似乎是太快了，女主人用力扯了韁繩，牠們也不停，男主人氣得跑到馬的前面問牠們，「你們今天是怎麼了？叫你們停怎麼聽不懂呢？」，口吻就