英國人期待耶誕假期的到來，就像是我們期待中國新年長假似的，越接近耶誕節假期，上班的人就越少，就算沒有提前開始休假，也沒什麼心情上班，大家似乎都在等著放假。
我不是很確定這個是不是英國耶誕節的傳統習俗，但是我已經連續兩年看到很多公司，在耶誕假期前舉辦相同的活動 - Take your kid to work day，也就是在耶誕假期前的某一天，邀請員工帶自己的小孩來上班，從襁褓中的baby到十多歲的準青少年都很歡迎，有些大公司，甚至乾脆辦一個小型的同樂活動，讓親子同歡。
五色鳥覺得這樣的活動和習俗不但有趣，而且非常有意義。
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兩個禮拜前，家裡的寬頻網路突然地無緣無故斷線了。無法上網，滋事挺大的，除了不能上網查資料，無法用Skype和家人講話，也沒辦法回覆部落格中的留言。我家的電腦頓時從資訊中心變成只能用來玩電動的遊戲機，像是網路世界中的荒島。
網路斷線的當天，我就打電話通知網路公司派人來修理，當時約好工程師在週六下午來家裏檢查。結果，上週六我在家裏左顧右盼，等了一整天也沒看到半個人出現，也沒有任何電話通知。我隔天打電話詢問網路公司，他們說那天工程師有來，但是家裏沒人應門。怪了，我們整天都在家，怎麼會沒人應門呢？我說我們家的門鈴壞了，工程師發現沒人應門怎麼沒有打電話確認呢？他說工程師只按照工單做事，不打電話的。最後，只好另外再約一次，再等一星期才修好。
這次處理寬頻故障的經驗，讓我想起幾天前，朋友轉寄給我一篇不錯的文章 - 其實你不懂我的心，和英人打交道真的要知道很多。
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經濟合作暨發展組織（Organisation for Economic Co-operation and Development，簡稱OECD）在昨天發表最新的 2006年 PISA 國際學生學習評量報告（The Programme for International Student Assessment，簡稱PISA）。令人振奮的是，在參與評量的57個國家中，台灣學生在數學領域的平均表現領先世界各國，排名第一；科學表現，排名世界第四，僅次於芬蘭、香港和加拿大；閱讀表現，排名第十六。(各國排名略表)
這個 PISA 國際學生學習評量計畫是每三年測驗各國15歲的學生在閱讀、數學和科學領域的能力，進行定期持續性的分析，目的在於了解各國學生在義務教育結束前，學習到多少在往後參與社會活動中所需要的知識和技術。所以，測驗的範圍並不是以學校所教的課程為主，而是成人生活中所需要的知識和技能。
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英格蘭南方有一個森林，叫做 New Forest (新森林)，但是其實它並不是新的森林，而是歷史悠久，早從11世紀起就被英國的王公貴族們當成獵鹿最佳場所的皇家獵場，直到2005年皇家才捐出這塊地，New Forest 也成為英國最年輕的國家公園。
我們的英國好友~ Mary 就住在國家公園的邊緣，五色鳥和飛魚因而有幸能經常造訪 New Forest。在一年四季截然不同的景色中，我最喜歡深秋時節的 New Forest，色彩豐富的新森林，美的就像一幅油畫，令人不由自主地沈醉其中，流連忘返。
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Richmond Park 是倫敦最大的皇家公園，也是國家級自然保留區，公園有多大呢？環繞公園一圈約12公里，一直走都不休息也要三小時才走的完，足足是海德公園(Hyde Park)的七倍大。
九月中旬，我們把握入冬前僅剩不多的陽光，踩上踏板，去Richmond Park騎單車，體驗奔馳在草原和森林中的快意。
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不知道你有沒有想過，自己老到75歲的時候，想過什麼樣的生活，做些什麼事呢？我猜大部分的人，都希望自己到那時候，身體還健康，能和老伴一起含飴弄孫，四處旅遊，和好友聚聚，這大概就是理想中幸福的晚年吧。
「人生七十才開始」的這一句話，套在 我們的英國好友~ Mary 身上可一點都不為過。嚴格上來說，Mary 其實是一位獨居老人，但是她一點也不無聊寂寞，除了到兒子和女兒家走動之外，還去 Oxfam 當義工，整理Mary 的後花園，參加保齡球俱樂部，偶而還會獨自去法國和美國拜訪朋友。最近，還充當起司機，接送她的老友去醫院做化療。
最近，Mary 做了一個決定，不但另我們深感敬佩，連她的朋友也很佩服她，直誇她很勇敢。
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2004年9月底剛來到倫敦時，我就發現從10月初起，不只路上好多英國人的胸前都別上一朵小紅花，就連電視新聞的主播、鏡頭前的政商名流、演藝人員、主持人等全都別上小紅花，直到11月初，整整有一個月的時間，這小紅花開遍了英國各界。這樣的情形，不是只有一次，而是每年同一時間都持續上演。
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因為工作的因素，我每天都要和英國、美國、荷蘭、新加坡和印度的同事互動，透過電話與Email和印度作業中心的同事溝通的過程中，我發現印度人雖然有時候比較固執，但是他們都是很客氣而有禮貌的，工作起來還算愉快。
可是，最近剛加入我們部門的一位印度同事，卻不是這樣，年紀輕輕沒有什麼工作經驗，卻常常顯得自己一副很懂的樣子，偏偏他又什麼都不懂，常常要同事幫忙。因為他是新來的，大家一開始當然都很樂意指導他，但是他每次提問都非常直接，別人回答或幫忙後，他也沒有答謝，好像別人是理所當然要幫忙他似的。漸漸地，就沒什麼人想理他了。
我對他這樣近似無禮的觀感，直到前兩天才有所轉變。
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職場生涯 (2)