五色鳥和飛魚的旅英札記

（此文亦刊登在數位時代雜誌2008年9月號的部落格地球村專欄）

（此文亦刊登在數位時代雜誌2008年7月號的部落格地球村專欄）
正值盛夏的六月中，倫敦處處充滿著活力，27000名的英國男女老少們按耐不住期待已久的心情，一起踩上單車踏板騎往倫敦南方90公里遠的海邊小鎮布萊頓（Brighton）。這不是時下流行的快閃行動，也不是為了創下集體騎腳踏車的金氏世界紀錄，而是替英國心臟病協會（British Heart Foundation）募款，每一位單車騎士不只是踏板上的勇者，也是熱心公益的募款義工。我和老婆也報名參加，當起募款義工，和英國人一起騎單車。

（上圖截自於 BBC 的報導）
就在全球通貨膨脹成為各國央行關注的焦點時，英國的 Joseph Rowntree Foundation (JRF) 發表了一份關於英國的最低收入標準的研究報告 Minimum income standard for Britain ，同時也比較英國的最低生活成本和法定最低工資的水準，結果顯示法定的最低工資是無法達到一般社會大眾可接受最低生活水準。
這份報告除了引起英國社會的關注之外，也提供了一個很好的管道，一窺英國生活的開銷成本和物價，相當值得考慮來英國長住留學和工作的朋友參考，進而擬定在英國生活預算的分配。
上圖顯示出各種家庭類型，在不包含房租和照顧小孩的支出下，每週最低的生活成本。排除房租和照顧小孩的支出讓這一份報告更實用，因為房租在不同地區的差異非常大，根據此報告顯示，單身者居住的 One bedroom flat 的平均成本是每週￡83，但是根據我們的經驗，如果是在倫敦二區以內租 One bedroom flat，每週的租金是絕對超過 ￡160 的。而照顧小孩的成本也會依父母親是否自己帶小孩而有所差別。
根據這份研究報告的統計，單身的工作者的時薪必須達到￡6.88，才能達到一般人可接受的最低生活水準，可是英國法定的最低工資卻只有 ￡5.52。我簡單算了一下，如果是單身住在倫敦，合理的房租以一週 ￡180 估計，要能達到最低生活水準的稅前收入大約是￡23,000，,蠻接近英國大學畢業生平均的起薪 ￡24,000 (資料來源)，如果收入低於這個水準，大概就只能住在更郊區的位置或和別人分租房間因應了。
「倫敦居，大不易」，特別是在通貨膨脹的年代更讓人覺得艱困，從2007年4月到2008年4月的一年間，食物平均上漲 6.9%，雞蛋漲 33%、牛奶漲 13%、麵包漲 13%、雞肉和水果也都漲價 7% (資料來源)，這些民生必需品的上漲讓中低收入戶倍感壓力，更拉大貧富的差距和生活水準。這個全球通貨膨脹和景氣衰退的問題，必然成為未來幾年各國政府的最大挑戰。如何保障低收入戶的生活水準，大概也是這份研究報告的目的之一。
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相關網站：
UK life costs 'at least £13,400' @BBC
Minimum income standard for Britain
A minimum income standard for Britain: what people think (研究報告大要)
A minimum income standard for Britain: what people think (完整報告/PDF)
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去英格蘭南部的 New Forest 騎腳踏車，一直是我的夢想，今年初夏終於成行。
因為 我們的英國好友~ Mary 就住在 New Forest，我們一年四季都曾造訪過這個離倫敦不遠的國家公園，但是這次用騎單車的方式遊覽 New Forest 還是第一次呢，這也是為我們在兩週後挑戰 London to Brighton 100 公里 預先暖身。
New Forest 的地勢大致平坦，森林裡蔓延著許多適合健行和登山車的碎石泥路，林中也有不少露營場地，整個 New Forest National Park 可以說是戶外活動愛好者的樂園。因為我們騎的是公路車，所以沒辦法騎進森林裡，但是沿著森林邊緣的公路踏騎，穿梭在一望無際，綿延層迭的草原矮丘中，也別有一番令人心胸開闊的舒暢。
三天的單車旅行中，我在四部單車的隊伍裡大多殿後，我倒也不是發懶騎不動，而是想悠閒地享受騎乘在草原中的樂趣，更多時候則是替大家留下倩影。照片左上角的小人兒，就是遙遙領先的先鋒三人組。
偶而背影拍膩了，我也會奮力採上幾圈，趕過大家來到車隊的最前面，拍下大家有點疲累但又雀躍的神情。
有時候，我們慢下來並不是為了休息，而是要讓路給穿梭在森林裡的牛群或馬群。這裡是牠們的家，牠們才是主人，我們只是過客。
稍作停歇時，也不忘要拉拉筋，舒展筋骨，好繼續上路。
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沉醉在深秋的 New Forest
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這年頭，騎腳踏車似乎蔚為一種新時尚，無論是騎單車長征和挑戰環島的車友們都越來越多了！如果能將騎腳踏車和公益募款結合在一起，那就更棒了！
五色鳥和飛魚想介紹在英國非常普遍的運動募款活動，並在6月15日一同參加 British Heart Foundation (英國心臟病基金會) 所舉辦的 London to Brighton Bike Ride 2008 為公益團體募款，

儘管我對 羅馬的初印象 顯得有些訝異和失望，但是羅馬豐富的文化遺產卻叫人目不暇給，街頭巷尾處處皆是古蹟和藝術傑作。
這不是羅馬最有名的四河噴泉，卻也讓我們在雨天中駐足許久，忍不住冒雨拿出相機留影。
矩形的那佛納廣場(Piazza Navona)有三座噴泉，最北邊的就是 Fountain of Neptune，按照字面翻譯是「海王星的噴泉」，也有人翻譯為「海神與章魚格鬥」。是 Giacomo della Porta 在 1574年設計的，但是當時並沒有中間海神和章魚的雕像，因為當時的廣場是市集，所以噴泉被命名為 Fontana dei Calderai，意思是製銅匠的噴泉，直到三百年後的 1878 年，Antonio Della Bitta 才在噴泉中央放上

這個嚴肅的話題，已經在我腦海中盤旋好幾天了，沒想到，這一絲絲的憂心和無力感，讓我似乎陷入低潮。
「我們現在面對的是第一次真正的全球金融危機。」上週末，英國首相布朗在一次全球高峰會議中，這樣告訴包括聯合國、世界銀行、澳洲總理和美國前總統等與會人士。(詳見)
國際貨幣基金(IMF)已經提出警告，次貸問題所引發的信用緊縮效應將可能造成一兆美金的損失(詳見)，約莫台灣兩年半的GDP總和。UBS 已經認列虧損374億美金、Merrill Lynch 虧損220億美金，Citigroup 也虧損了211億美金，而且這些銀行的虧損都還在擴大中(詳見)，換句話說，他們還在血流不止的階段。
更糟糕的是這場席捲全球金融業的風暴，除了拖累各國經濟發展之外，現在還朝向糧食商品市場撲去(詳見)。金融危機已經讓人頭大了，再加上糧食危機，簡直就像雙颱效應，沒有人知道這場全球風暴最後究竟會讓大家付出多少代價。
但是，就在過去幾年間，全球富豪增加的人數和財富累積的速度之快卻是前所未見。這究竟是怎麼回事呢？

在那遙遠的年代，這座曾經決定千百名勇士生死的決鬥場，如今以成為新世界七大奇蹟之一，是觀光客的必經之地。
儘管競技場的外牆斑駁崩塌，木製的觀眾席早已腐朽化去，然而平地拔起的高聳氣勢，和成百上千的圓形座席設計，莫不令人屏息，而讚嘆千百年前羅馬人的建築技術和智慧。
在滴滴答答的雨聲中，我站在競技場裡，環顧四周，想像羅馬時代座無虛席的競技場，昔日起鬨喧囂的觀眾，你死我活的廝殺，突然讓我一陣頭暈目眩的，這大概是某種歷史的沈重吧。
勇士們是走著進去，卻可能躺著出來的。我們不經意發現了這個刻有 LOSEC 的大理石碑。它就擺在其中一個大型拱門前，難道這就是比輸的勇士們被抬出場的拱門嗎？
想到這裡，我們當時不禁打了個冷顫，莫非我們正踏在佈滿前人血淚的土地上？
回家後，我上網查了一些資料，才鬆一口氣。那個 LOSEC 應該是某個破損匾額中的斷字，並不是 Lose 的意思。真正戰敗的勇士是經過一個名叫 Porta Sanavivaria 的大門，贏的人則走另一個門 Porta Triumphalis。(參考資料)

首先，五色鳥要謝謝所有鼓勵我和實質捐款贊助我參加路跑募款活動的朋友！恭喜！我們邁出了這偉大的一步，我們都做到了！
我在