五色鳥和飛魚的旅英札記

（此文亦刊登在花草遊戲雜誌十月號）
英國人其實是很戀家的，「家」對他們來說就像是一座城堡，城堡的前面或許會有一片迎賓的花園，但是最令城堡主人流連忘返的花園則是藏在城堡的後面，一般人是看不到的，只有那些和堡主最親近的朋友們才有榮幸一睹秘密花園的真面目。五色鳥和飛魚老婆就是這麼地幸運，能在一年四季不同的時節，拜訪我們的英國好友瑪莉的秘密花園。

瑪莉是一位可愛又有活力的75歲老阿嬤，平時除了忙著照顧她那一片920坪的後花園，還要去鎮上的慈善義賣店面當志工店員，週末則要參加教會的禮拜和村裡戶外草地保齡球俱樂部的定期聚會，每年還會出國拜訪朋友，更不可思議的是，直到今年她都還在計畫去肯亞當義工，照顧當地愛滋帶原的孤兒。

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William-Adolphe Bouguereau (1825-1905) - The Bohemian (1890)
流行時尚一直以來都是女性最感興趣的話題之一，要如何穿出自己的品味？最新的流行風格又是什麼？某某女明星的最新造型服裝又是出自於哪位享譽盛名的設計師？這些流行訊息不斷地透過媒體，雜誌，電影，音樂等等的方式不斷地傳播開來，因此，從事服裝設計的飛魚，最常被女性朋友問及的問題就是現在流行什麼風格？每次飛魚都要思考這個問題一段時間，總覺得該認真回答提問的朋友，卻又要避免專業的長篇大論，真是一種掙扎。其實飛魚很喜歡解釋流行的字眼，感覺上很像說流行故事，看似膚淺的流行其實蘊含了廣泛的社會現象與文化傳媒的深層意義。
Boho chic是去年秋天同事們最常提的流行字眼，Boho chic是指融合波希米亞（Bohemia）與70年代的嬉皮（Hippie）並具女性化的時尚風格。Boho chic 大約在2000年出現，流行的高峰期則是在2004-05年之間，演出縱情女郎(Factory girl)的英國女星Sienna Miller則是Boho Chic的代表人物。Boho是波希米亞（Bohemian）的縮寫，原意是指居住在東歐捷克的波希米亞人，後來被解釋為在歐洲大城市裡，那些邊緣化和貧窮的藝術家，作家，音樂家及演員，有別於一般人的生活方式。

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近期BBC推出一個為期六週的帶狀性節目”What To Eat Now”，該節目製作人則是第一個將現在紅透半邊天的廚師Jamie Oliver 和 Gordon Ramsay’s "The F Word"帶進電視螢幕的Pat Llewellyn。節目的主廚則是被譽為擁有六位數字英鎊身價又帥氣動人的Valentine Warner。雖然媒體都認為Valentine Warner長得年輕帥氣很有魅力，但是飛魚始終認為週六廚房”Saturday Kitchen”的主持人James Martin還是比較魅力，貼上兩人的照片讓大家投票看誰比較帥囉！

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夏末綿綿細雨十多天，好不容易盼到了一個放晴的週末，這一天不但是我們騎單車出遊的好日子，也是難得可以收割黃金麥田的農忙時刻。

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圖片截自 BBC
九月中，原本平靜有如一池秋水的週末夜晚，意外地被老闆不尋常的來電給攪亂。電話那頭傳來 Lehman Brothers 可能就要宣佈倒閉的消息，讓人震驚而難以相信全美第四大的投資銀行轉眼間就要隕落，我立刻從家裏登入銀行的交易系統，緊急查看與 Lehman Brothers 的暴顯部位和風險，提供銀行高層主管參考。
就從那一刻起，席捲全球金融市場的風暴越演越烈，從 Lehman Brothers 吹向 Merrill Lynch，再從投資銀行吹往一般商業銀行，後來連英國和歐盟的大銀行也都紛紛告急而被收歸國有。風暴至今已經有兩個禮拜了，各國政府莫不使盡全力防止風暴擴大，無論是注入資金、暫停放空、提高存款保險金額、甚至是美國通過的7000億拯救方案，都似乎未能有效提振投資人的信心。金融風暴就此暫歇了嗎？未來的幾個禮拜應該是關鍵期。

BBC 的財經專欄記者 Robert Peston 指出，為來的三個禮拜內，ISDA (International Swaps and Derivatives Association) 將開始拍賣因為 Fannie Mae, Freddie Mac, Lehman and Washington Mutual 倒閉所衍生出的 CDS (Credit Default Swaps) 的交易，金額可能高達數兆美金。簡言之，當初為這些金融機構發行的債票券提供保證的銀行或保險業者，因為債票券的發行機構倒閉了，必須籌措數兆美金的資金償還當初保證的債票券。

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（此文亦刊登在數位時代雜誌2008年9月號的部落格地球村專欄）

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（此文亦刊登在數位時代雜誌2008年7月號的部落格地球村專欄）
正值盛夏的六月中，倫敦處處充滿著活力，27000名的英國男女老少們按耐不住期待已久的心情，一起踩上單車踏板騎往倫敦南方90公里遠的海邊小鎮布萊頓（Brighton）。這不是時下流行的快閃行動，也不是為了創下集體騎腳踏車的金氏世界紀錄，而是替英國心臟病協會（British Heart Foundation）募款，每一位單車騎士不只是踏板上的勇者，也是熱心公益的募款義工。我和老婆也報名參加，當起募款義工，和英國人一起騎單車。

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（上圖截自於 BBC 的報導）
就在全球通貨膨脹成為各國央行關注的焦點時，英國的 Joseph Rowntree Foundation (JRF) 發表了一份關於英國的最低收入標準的研究報告 Minimum income standard for Britain ，同時也比較英國的最低生活成本和法定最低工資的水準，結果顯示法定的最低工資是無法達到一般社會大眾可接受最低生活水準。
這份報告除了引起英國社會的關注之外，也提供了一個很好的管道，一窺英國生活的開銷成本和物價，相當值得考慮來英國長住留學和工作的朋友參考，進而擬定在英國生活預算的分配。
上圖顯示出各種家庭類型，在不包含房租和照顧小孩的支出下，每週最低的生活成本。排除房租和照顧小孩的支出讓這一份報告更實用，因為房租在不同地區的差異非常大，根據此報告顯示，單身者居住的 One bedroom flat 的平均成本是每週￡83，但是根據我們的經驗，如果是在倫敦二區以內租 One bedroom flat，每週的租金是絕對超過 ￡160 的。而照顧小孩的成本也會依父母親是否自己帶小孩而有所差別。
根據這份研究報告的統計，單身的工作者的時薪必須達到￡6.88，才能達到一般人可接受的最低生活水準，可是英國法定的最低工資卻只有 ￡5.52。我簡單算了一下，如果是單身住在倫敦，合理的房租以一週 ￡180 估計，要能達到最低生活水準的稅前收入大約是￡23,000，,蠻接近英國大學畢業生平均的起薪 ￡24,000 (資料來源)，如果收入低於這個水準，大概就只能住在更郊區的位置或和別人分租房間因應了。
「倫敦居，大不易」，特別是在通貨膨脹的年代更讓人覺得艱困，從2007年4月到2008年4月的一年間，食物平均上漲 6.9%，雞蛋漲 33%、牛奶漲 13%、麵包漲 13%、雞肉和水果也都漲價 7% (資料來源)，這些民生必需品的上漲讓中低收入戶倍感壓力，更拉大貧富的差距和生活水準。這個全球通貨膨脹和景氣衰退的問題，必然成為未來幾年各國政府的最大挑戰。如何保障低收入戶的生活水準，大概也是這份研究報告的目的之一。
相關文章：
英國如何致富的？
留學英國期間的理財規劃
相關網站：
UK life costs 'at least £13,400' @BBC
Minimum income standard for Britain
A minimum income standard for Britain: what people think (研究報告大要)
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期待了數個月，五色鳥和飛魚帶著眾多親朋好友的支持和祝福，終於完成 London to Brighton Bike Ride 100 公里的單車募款之旅！
已經很久沒有這樣的感覺了。越是接近出發的日子，我越是興奮，甚至連續兩個晚上夢到自己在騎腳踏車。這種期待活動到來的雀躍心情，就有如自己小時候期盼校外教學的大日子到來一般，整個心思全在準備騎單車挑戰 100 公里的這件事情上。

星期六的清晨，我們起了個大早，先騎到集合地點 Clapham Common 報到。兩萬七千多名單車騎士，齊聚一同的場面還真的壯觀。


大家排隊蓋章，準備要出發了！


為了尊重沿路居民的用路權利，有不少路段並未進行交通管制，因此就出現了這個 Benz 跑車被腳踏車包圍的有趣畫面了。

五色鳥和飛魚穿上「愛台灣」的T-Shirt，還特別把從台灣帶來的國旗插在腳踏車上，算是車隊中少數的台灣代表吧。

其實，這個活動不只是為了公益募款，而更像是一場單車嘉年華會。綿延數十公里的單車長龍中，除了有情侶檔和全家出動的團體之外，我們還有看到不少感人的畫面，有兒子用協力車載瞎眼的父親參加活動，也有在單車後面外掛小拖車載腦性麻痺的朋友騎車的。除此之外，還有溜直排輪的勇士，還有小天使、兔女郎、綠巨人，甚至連 DHL 都跟著車隊送快遞呢。







因為路上的單車非常的多，有時候竟然會和幾百輛腳踏車堵在鄉間小路中，動彈不得，這個經驗很有趣也很難得。



最後的這個上坡，又長又陡，大部分的人早就已經累到快騎不動了，更別說是騎上這段陡坡。我也沒有太大的把握，只想嘗試著慢慢騎看看，最後竟然讓我騎上去了！



這是騎乘路線的水平變化圖，最後那一段爬坡陡升的角度還真的很嚇人。


經過將近九個小時的騎乘，我們終於到達終點！照片中間，穿紅色外套的騎士就是飛魚。

主辦單位準備了金牌項鍊，留給每一位完成單車募款挑戰者一個美好的紀念。這是我這輩子第一次得到金牌，真是開心！

回顧這段為公益募款而挑戰100公里的單車旅程，心中盡是充滿歡喜與感激，很高興我們終於順利完成這項體能上的挑戰，也替台灣和英國的公益團體募得超過台幣四萬七千元的捐款。接下來，我們要把這段親身體驗和結合運動與募款的活動方式分享給台灣的公益團體，鼓勵他們將來也舉辦類似的活動。
真心感謝所有支持和鼓勵我們的家人和朋友們！謝謝你們！
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為公益募款騎單車
我運動，請你來捐款 ~ Sport Relief
恭喜你邁出這偉大的一步！
運動慈善募款的心得報告

相關網站：
London to Brighton Bike Ride 2008 官方網站
London to Brighton Bike Ride 2008 的官方活動照片
London to Brighton Bike Ride 2008 的官方活動影片和報告
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去英格蘭南部的 New Forest 騎腳踏車，一直是我的夢想，今年初夏終於成行。
因為 我們的英國好友~ Mary 就住在 New Forest，我們一年四季都曾造訪過這個離倫敦不遠的國家公園，但是這次用騎單車的方式遊覽 New Forest 還是第一次呢，這也是為我們在兩週後挑戰 London to Brighton 100 公里 預先暖身。
New Forest 的地勢大致平坦，森林裡蔓延著許多適合健行和登山車的碎石泥路，林中也有不少露營場地，整個 New Forest National Park 可以說是戶外活動愛好者的樂園。因為我們騎的是公路車，所以沒辦法騎進森林裡，但是沿著森林邊緣的公路踏騎，穿梭在一望無際，綿延層迭的草原矮丘中，也別有一番令人心胸開闊的舒暢。
三天的單車旅行中，我在四部單車的隊伍裡大多殿後，我倒也不是發懶騎不動，而是想悠閒地享受騎乘在草原中的樂趣，更多時候則是替大家留下倩影。照片左上角的小人兒，就是遙遙領先的先鋒三人組。
偶而背影拍膩了，我也會奮力採上幾圈，趕過大家來到車隊的最前面，拍下大家有點疲累但又雀躍的神情。
有時候，我們慢下來並不是為了休息，而是要讓路給穿梭在森林裡的牛群或馬群。這裡是牠們的家，牠們才是主人，我們只是過客。
稍作停歇時，也不忘要拉拉筋，舒展筋骨，好繼續上路。
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騎單車做公益
沉醉在深秋的 New Forest
英國科茲窩單車之旅

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這年頭，騎腳踏車似乎蔚為一種新時尚，無論是騎單車長征和挑戰環島的車友們都越來越多了！如果能將騎腳踏車和公益募款結合在一起，那就更棒了！
五色鳥和飛魚想介紹在英國非常普遍的運動募款活動，並在6月15日一同參加 British Heart Foundation (英國心臟病基金會) 所舉辦的 London to Brighton Bike Ride 2008 為公益團體募款，

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