五色鳥和飛魚的旅英札記

英國到底如何致富的？從兩年多前我來到這個高物價和所得的國家，就一直很好奇想知道這個問題的答案。

英國是個島國，天然資源並沒有其他大陸國家豐富，來自英國的知名全球品牌也不多，反而大部分的日常用品都是從外國進口，超市裡大部分的生鮮蔬果也是來自西班牙和肯亞這些溫暖的國家，感覺上進口的東西比出口還多。所以我一直覺得很奇怪，英國究竟是如何賺錢致富的？維持世界第六大經濟體的表現。

我曾經問過幾個英國朋友這個問題，卻得不到明確的答案，他們只說應該是金融業和顧問業幫英國賺錢的。幾個外國朋友還說，講難聽一點，英國的財富還不是靠老祖宗，一兩百年前在世界各地佔據殖民地，掠奪別人的資源累積而來的。但是這些說法，都不太能說服我，因為英國的經濟也曾在1980年代非常蕭條，是直到把國有企業私人化後，才漸漸好轉。

存疑了很久，我終於在最近 BBC2 製作的電視節目"What makes Britain rich?"中，獲得了解答。網路上找不到節目提供的資訊，五色鳥特別將該節目看了兩遍，邊看邊做筆記，記下英國各產業對整體經濟貢獻的比例。以後如果別人問我這個問題，我應該不會支支吾吾說不出來了。

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在英國，耶誕節的次日(12月26日)稱為 Boxing Day，也是國定假日。根據 Wikipedia 對 Boxing Day 的說明，Boxing Day 的起源有很多不同的說法。其中比較廣為大家所知的，是在中世紀時期，每間英國教堂的後面都有一個專門讓大家捐錢給窮人的捐獻箱，而這個捐獻箱就只在每年的 12月26日才打開，把累積一年的捐獻分送給窮人們，所以這一天才被稱為 Boxing Day。

現在有關 Boxing Day 比較特別的活動，就是大部份的服飾和傢俱賣場都會從 Boxing Date 開始大拍賣，耶誕節前只賣原價或七折的衣服，Boxing Date 起的折扣就直下五折或三折，有一些想搶便宜的顧客，還會一大早就在賣場開門營業前，就到門口排隊準備搶購便宜的商品。

除了上街採購之外，Boxing Day 也是英國人全家一起活動的日子，大多會一起看看足球比賽，更健康一點就會出外一起踢踢足球或參與足球比賽。傳統上，英國的鄉間村莊，還會在 Boxing Day 的一大早開始獵狐狸(Fox Hunting)的活動。

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就像過農曆新年一樣，英國人過耶誕節也有很多傳統習俗。接下來幾天，五色鳥想分享一些英國耶誕節有趣的傳統習俗和典故。

今天先談談耶誕卡片 (Christmas Cards) 的習俗和由來，也讓我在這個歲末年終的時刻，借此一張來自英國朋友親手製作的耶誕卡片，獻上五色鳥和飛魚的祝福，謝謝所有的朋友和網友們在這一年來，給我們的鼓勵和加油，讓在異鄉生活的我們倍感溫馨～

祝大家 聖誕快樂！新年愉快！

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近幾年英國電視台 ITV 都會在下半年舉辦一次電視歌唱大賽 X Factor，只要年滿16歲就可以報名參加，比賽冠軍可得到唱片公司 100萬英鎊的合約，這也吸引了無數想一夕成名圓明星夢的比賽者。

原來是櫃台總機小姐的 Leona Lewis 終於在昨天贏得 X Factor 冠軍，她的單曲已經開始在網路販售下載，單曲唱片也將於週三在英國發行，下週起也要開始一系列忙碌的行程，包括飛往美國宣傳，進軍國際舞台，有如灰姑娘一般，開始她的神奇成名故事。

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五色鳥來英國留學前，曾經在銀行服務過七年多，經手外匯衍生性金融交易時，經常和英國的銀行往來，了解倫敦和紐約一樣，都是世界的金融交易中心，英國銀行的金融產品很多都是領先全球。有機會來到倫敦這個世界金融重鎮留學，我可是抱著朝聖的心情，期待能體驗並學習先進而高水準的銀行服務。

很可惜，這個期待在來到倫敦後沒兩個禮拜就幻滅了，而寫下 英國的銀行 一文。就在前幾天，我看到聯合報的專題報導 金融之都不同你想像 和台灣留學生在英國的論壇 Hello UK 的相關討論，抱怨英國銀行的服務有多糟糕，又勾起了我一些和英國銀行打交道的不快回憶。我本來以為，可能是我們這些外國人，水土不服，不了解英國當地的文化，才會對英國的銀行有不當的期待和想像。

沒想到，前天的英國 BBC 新聞竟也刊出 Are penalty charges bank robbery? (銀行的罰款手續費是搶劫行為嗎？) 的新聞報導，指出英國的銀行不當收取高額的罰款手續費，包含了退票(Bounced cheques)、透支(Unauthorized overdrafts)、扣款清算(Clearing Direct Debits)等手續費。報導中指出，估計去年英國前六大銀行收取了 45億英鎊(約台幣 2,700億)的違約手續費，平均每筆 30英鎊(約台幣 1,800元)，一些民間組織也開始向銀行施壓，檢討這些不當的高額違規手續費。在另一篇 BBC 的文章 How to claim back penalty charges 中，也提供了詳細步驟和文件範本，指導民眾如何向銀行要回這些手續費。

五色鳥有銀行的工作背景，自認也不是很粗心的人，但兩年下來，竟也被英國的銀行扣走了 134英鎊(約台幣 8,000元)的違規手續費。如果說這是我體驗英國金融服務的學費，也未免貴了點吧！？

繼續閱讀英國銀行消費金融服務和台灣的不同之處，以及五色鳥繳了一百多英鎊學費的經驗，希望其他英國留學生別再花這種冤枉錢了。

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