五色鳥和飛魚的旅英札記

夏末綿綿細雨十多天，好不容易盼到了一個放晴的週末，這一天不但是我們騎單車出遊的好日子，也是難得可以收割黃金麥田的農忙時刻。

圖片截自 BBC

九月中，原本平靜有如一池秋水的週末夜晚，意外地被老闆不尋常的來電給攪亂。電話那頭傳來 Lehman Brothers 可能就要宣佈倒閉的消息，讓人震驚而難以相信全美第四大的投資銀行轉眼間就要隕落，我立刻從家裏登入銀行的交易系統，緊急查看與 Lehman Brothers 的暴顯部位和風險，提供銀行高層主管參考。

就從那一刻起，席捲全球金融市場的風暴越演越烈，從 Lehman Brothers 吹向 Merrill Lynch，再從投資銀行吹往一般商業銀行，後來連英國和歐盟的大銀行也都紛紛告急而被收歸國有。風暴至今已經有兩個禮拜了，各國政府莫不使盡全力防止風暴擴大，無論是注入資金、暫停放空、提高存款保險金額、甚至是美國通過的7000億拯救方案，都似乎未能有效提振投資人的信心。金融風暴就此暫歇了嗎？未來的幾個禮拜應該是關鍵期。

（此文亦刊登在數位時代雜誌2008年9月號的部落格地球村專欄）

來到倫敦之前，我對這個遙遠城市的認識並不多，心中猜想倫敦大概也是另一個摩天高樓林立，車水馬龍的繁忙摩登城市，就和曾經去過的紐約、東京及香港等其他世界金融中心類似。

然而，我第一次從倫敦希斯羅機場，搭乘地鐵進入市區，好奇地從車窗兩旁望去所見的倫敦市景，卻和我原來想像中的畫面截然不同，讓我大吃一驚，「倫敦怎麼幾乎看不到高樓，而如此扁平開闊呀！？」我心裡這麼想著。

（此文亦刊登在數位時代雜誌2008年7月號的部落格地球村專欄）

正值盛夏的六月中，倫敦處處充滿著活力，27000名的英國男女老少們按耐不住期待已久的心情，一起踩上單車踏板騎往倫敦南方90公里遠的海邊小鎮布萊頓（Brighton）。這不是時下流行的快閃行動，也不是為了創下集體騎腳踏車的金氏世界紀錄，而是替英國心臟病協會（British Heart Foundation）募款，每一位單車騎士不只是踏板上的勇者，也是熱心公益的募款義工。我和老婆也報名參加，當起募款義工，和英國人一起騎單車。

就在全球通貨膨脹成為各國央行關注的焦點時，英國的 Joseph Rowntree Foundation (JRF) 發表了一份關於英國的最低收入標準的研究報告 Minimum income standard for Britain ，同時也比較英國的最低生活成本和法定最低工資的水準，結果顯示法定的最低工資是無法達到一般社會大眾可接受最低生活水準。

這份報告除了引起英國社會的關注之外，也提供了一個很好的管道，一窺英國生活的開銷成本和物價，相當值得考慮來英國長住留學和工作的朋友參考，進而擬定在英國生活預算的分配。

期待了數個月，五色鳥和飛魚帶著眾多親朋好友的支持和祝福，終於完成 London to Brighton Bike Ride 100 公里的單車募款之旅！

已經很久沒有這樣的感覺了。越是接近出發的日子，我越是興奮，甚至連續兩個晚上夢到自己在騎腳踏車。這種期待活動到來的雀躍心情，就有如自己小時候期盼校外教學的大日子到來一般，整個心思全在準備騎單車挑戰 100 公里的這件事情上。

這個嚴肅的話題，已經在我腦海中盤旋好幾天了，沒想到，這一絲絲的憂心和無力感，讓我似乎陷入低潮。

「我們現在面對的是第一次真正的全球金融危機。」上週末，英國首相布朗在一次全球高峰會議中，這樣告訴包括聯合國、世界銀行、澳洲總理和美國前總統等與會人士。(詳見)

國際貨幣基金(IMF)已經提出警告，次貸問題所引發的信用緊縮效應將可能造成一兆美金的損失(詳見)，約莫台灣兩年半的GDP總和。UBS 已經認列虧損374億美金、Merrill Lynch 虧損220億美金，Citigroup 也虧損了211億美金，而且這些銀行的虧損都還在擴大中(詳見)，換句話說，他們還在血流不止的階段。

更糟糕的是這場席捲全球金融業的風暴，除了拖累各國經濟發展之外，現在還朝向糧食商品市場撲去(詳見)。金融危機已經讓人頭大了，再加上糧食危機，簡直就像雙颱效應，沒有人知道這場全球風暴最後究竟會讓大家付出多少代價。

但是，就在過去幾年間，全球富豪增加的人數和財富累積的速度之快卻是前所未見。這究竟是怎麼回事呢？